감정 기복이 심한 사람의 뇌는 어떻게 다를까?

하루에도 열두 번, 감정이 출렁일 때

하루에도 몇 번씩 기분이 오르락내리락하는 사람을 본 적 있으신가요?
아니면 스스로 그런 감정의 파도 속에 휘청이고 있다고 느끼신 적 있으신가요?

아침에는 아무렇지도 않다가, 점심쯤 갑자기 슬퍼지고,
또 어떤 날은 작은 말 한마디에 크게 분노하거나, 괜히 눈물이 나는 경우.
이처럼 감정 기복이 잦은 상태는 단순히 ‘성격 탓’만은 아닙니다.
뇌의 구조와 기능의 차이, 특히 감정을 담당하는 뇌 부위들 사이의 연결과 조절 능력이 깊게 작용합니다.

감정 기복은 왜 생길까요?
그 원인이 뇌에 있다면, 뇌는 어떤 방식으로 이런 감정의 파도를 만드는 걸까요?
지금부터 감정 기복이 심한 사람의 뇌를 함께 들여다보려 합니다.

 

1. 감정 기복은 ‘편도체’의 과민반응에서 시작됩니다

뇌에는 감정의 시작점이라 불리는 ‘편도체(Amygdala)’가 있습니다.
이 부위는 위협을 감지하고, 감정 반응을 빠르게 처리하는 역할을 해요.
예를 들어 누군가의 눈빛이 날카롭다고 느끼면, 우리는 본능적으로 움츠러들고 긴장하게 되죠.
이건 편도체가 아주 빠르게 ‘위험’ 신호를 보내는 거예요.

그런데 감정 기복이 심한 사람들은 편도체가 유난히 예민하게 작동합니다.
아주 작은 자극에도 크게 반응하고, 평범한 상황도 위협처럼 받아들이는 경우가 많죠.
이런 반응은 단순히 ‘예민한 성격’이 아니라, 뇌의 감정 회로가 과도하게 민감한 상태일 수 있어요.

즉, 같은 말을 들어도 어떤 사람은 웃어넘기지만, 감정 기복이 심한 사람은 상처받거나 불쾌해지는 건
편도체가 더 빠르고 더 강하게 반응하기 때문입니다.
이런 ‘감정 과민반응’은 하루에도 여러 번 반복될 수 있죠.

 

2. 전전두엽과 편도체의 연결이 약할 때 생기는 불균형

편도체가 감정을 빠르게 느낀다면, 전전두엽(Prefrontal Cortex)은 그 감정을 조절하는 역할을 합니다.
쉽게 말해 편도체는 가속 페달이고, 전전두엽은 브레이크인 셈이죠.

감정 기복이 심한 사람들의 뇌는 이 브레이크 기능이 약해져 있는 경우가 많습니다.
즉, 편도체가 “위험이야!”라고 소리치는데, 전전두엽이 그 감정을 진정시키지 못하거나 너무 늦게 반응하는 거예요.

실제로 뇌 영상 연구에서 감정 조절이 어려운 사람들의 경우, 전전두엽의 활성도가 낮거나,
편도체와 전전두엽 간의 연결 신호가 약하다는 결과가 많이 관찰되었습니다.
이 연결이 약해지면, 감정은 조절되지 않은 채 ‘날 것’ 그대로 튀어나오게 됩니다.

이런 뇌의 신호 불균형은 한 번의 자극에도 크게 반응하고,
그 감정이 천천히 가라앉기보다는 한동안 이어지는 특징을 만들어내죠.
그래서 감정이 오르거나 떨어질 때, ‘극단’까지 치닫는 일이 잦게 되는 겁니다.

 

3. 세로토닌, 도파민: 뇌 속 감정 화학물질의 불균형

감정은 단순히 뇌 구조만의 문제는 아닙니다.
뇌 안에서 감정을 조절하는 다양한 신경전달물질, 즉 ‘화학적 조절 장치’도 함께 작용해요.
그중에서도 대표적인 것이 세로토닌과 도파민입니다.

세로토닌은 뇌의 ‘안정제’ 같은 물질로, 감정을 부드럽게 유지하는 데 큰 역할을 합니다.
반대로 도파민은 ‘흥분과 보상’을 담당해서, 감정에 에너지를 불어넣는 물질이죠.

감정 기복이 심한 사람들의 경우, 이 물질들의 균형이 깨져 있는 경우가 많습니다.
세로토닌이 부족하면 작은 자극에도 쉽게 불안하거나 우울해지고,
도파민이 과도하게 분비되면 기분이 갑자기 들떴다가, 금세 가라앉는 패턴이 반복됩니다.

이런 생화학적 기복은 ‘마음’만의 문제가 아니라, 뇌 속에서 실제로 일어나고 있는 일이에요.
따라서 감정 기복이 심한 사람을 무조건 참을성이 없거나 유난스럽다고 보기는 어렵습니다.
그들의 뇌는 실제로, 아주 복잡하고 예민하게 움직이고 있는 중이니까요.

 

4. 감정 기복을 줄이기 위한 뇌의 회복 훈련

감정 기복은 무조건 나쁜 것만은 아닙니다.
감정을 깊이 느끼는 사람은 타인의 마음에도 민감하고,
예술적, 창의적인 에너지를 발산하는 경우도 많으니까요.

하지만 일상생활이 힘들 정도라면, 뇌의 회복이 꼭 필요합니다.
그 회복은 훈련을 통해 충분히 가능해요.
그 핵심은, 편도체의 반응을 진정시키고, 전전두엽의 조절 기능을 강화하는 것입니다.

예를 들어, 꾸준한 명상이나 심호흡 훈련은 편도체의 과잉 반응을 낮추는 데 효과가 있습니다.
또 감정을 글로 표현하거나, 자신의 감정을 일기처럼 기록하는 습관은
전전두엽을 활성화시키고 감정 조절 능력을 높여줘요.

또한, 적절한 수면과 식사, 햇볕을 받는 일상적인 습관도 세로토닌 분비를 촉진해 뇌의 안정성을 높입니다.
약물 치료나 전문적인 심리 상담도 뇌의 감정 회로를 회복하는 중요한 방법이 될 수 있죠.

무엇보다 중요한 건, 내 감정이 나쁜 것이 아니라, 그 감정이 뇌에서 어떻게 움직이는지 이해하고
그 흐름을 부드럽게 조절해 나가는 연습을 지속하는 거예요.
그게 진짜 감정 지능이자, 뇌 건강의 첫걸음입니다.

 

 

감정 기복이 심한 사람의 뇌는 어떻게 다를까?

 

 

뇌를 이해하면, 감정을 더 사랑하게 됩니다

감정 기복이 심하다는 것은, 그 사람 안에 섬세한 감정의 스펙트럼이 있다는 뜻이기도 합니다.
다만 그 흐름을 잘 조율하지 않으면, 뇌는 쉽게 지치고 삶도 자꾸 요동치게 되죠.

중요한 건 ‘조절’이지 ‘억제’가 아닙니다.
그리고 그 조절은 뇌의 구조, 연결, 화학물질, 일상 습관 등
우리가 생각하는 것보다 훨씬 넓고 다양한 방법으로 가능하다는 걸 기억해 주세요.

감정은 우리 뇌가 보내는 신호이자 메시지입니다.
그 신호를 이해하고, 다정하게 다룰 수 있게 된다면,
감정 기복도 결국 나를 성장시키는 소중한 자원이 될 수 있을 거예요.